Cea mai iubită femeie de pe Pământ a fost declarată o tânără de aproximativ 16 ani, găsită moartă în inima Parisului, pe râul Sena în anii 1800. Identitatea ei nu a fost niciodată deslușită și în lipsa semnelor de violență de pe corp, autoritățile franceze au închis cazul ca fiind un suicid. Un medic de la morgă i-a privit chipul inert al fetei și observându-i frumusețea rară și blândețea, ba mai mult schița un zâmbet misterios, doctorul a decis să facă o mască după chipul tinerei. 
Ajunsă în mâinile unui artist, masca de o frumusețe rară, a fost multiplicată, transformându-se în cel mai straniu accesoriu de modă al femeilor din Paris și nu numai.
Romancierul francez, Albert Camus a asemănat zâmbetul straniu al chipului frumos cu cel al celebrei Monalisa, ceea ce a dat naștere multor speculații. Mai mulți scriitori s-au inspirat în povestea tinerei înecate în Sena. Mantia impenetrabilă de mister, care învăluia fenomenul, a făcut ca fiecare autor își imagineze diferite scenarii, fără a se cunoaște vreodată purul adevăr. Nuvelistul Richard Le Gallienne în „The Worshipper of the Image”, atribuie măștii puterea de a înnebuni un bărbat, care îndrăgostit de ea își aduce copilul și soția în pragul morții. Scriitorul german, Reinhold Conrad Muschler în cartea sa „Necunoscuta”, dă măștii un nume și o poveste aparte, care mai târziu devine temă cinematografică. Autorul își imaginează o tânără îndrăgostită de un diplomat britanic, care decide să se sinucidă aruncându-se în Sena, după ce acesta o părăsește pentru o altă femeie.
Masca a ajuns atât de celebră în Europa, încât criticul englez, Al Alvarez a făcut una dintre cele mai îndrăznețe afirmații: „Necunoscuta a devenit un ideal erotic al epocii, așa cum Bardot a fost în anii 50.”
Medicul austriac, Peter Safar inițiază primele metode de prim-ajutor pentru resuscitare, printre care și respirația gură la gură, și folosește chipul necunoscutei din Sena pentru a fabrica păpușile de exercițiu. Dincolo de inovația medicală pentru acele timpuri, succesul doctorului s-a datorat
modelului folosit. 
Necunoscuta din Sena a devenit cea mai iubită și cea mai sărutată femeie din lume.
