Vechea asezare incasa din Anzii peruvieni a fost descoperita in 1911.
Pe versantul sudic al Anzilor peruvieni , acolo unde raul Urubamba se pregateste sa intalneasca bazinul Amazonului, in 24 iulie 1911 , americanul Hiram Bingham a facut cea mai importanta descoperire a carierei sale .Era in cautare de relicve ale culturii incase , distruse de cuceritorii spanioli in secolul al XVI-lea . Dupa ce urcase un perete de munte abrupt , aflat intr-una dintre cotiturile raului , tanarul profesor de istorie de la Universitatea Yale , impreuna cu doi ghizi locali, ajunse in cele din urma , pe la cota 2300 deasupra nivelului marii , pe un drum flancat de stanci mari , care nu se vedea din vale si al carui acces fusese blocat in urma unui cutremur de pamant . Numeroasele ruine acoperite de verdeata si solul terasat succesiv indicau faptul ca acolo ar fi fost , candva , un mare oras .
Bingham boteaza locul descoperit Machu Picchu ceea ce , in vechiul dialect indian quechua inseamna VARFUL VECHI . Cercetarile ulterioare au aratat ca era vorba despre o asezare incasa anume construita intr-un loc inaccesibil pentru a scapa de jaful conchistadorilor , chiar daca se afla doar la 120 de kilometri nord-vest de Cuzco , capitala incasa ,care fusese cucerita de spanioli . In anii care au urmat acestei descoperiri , arheologii au scos la lumina marele palat si templul , ale caror ziduri fusesera construite din magnifice blocuri de granit .
In centrul asezarii proiectate riguros , se afla un complex de temple , cu o terasa in varf ,taiata in granit , la care se ajungea pe o scara in spirala , cioplita in roca muntelui . Acolo arheologii au identificat monolitul numit INTIHUATANA ,, cel care atrage soarele,, piatra sacra a incasilor . Alte constructii asemanatoare , din roca dura , alcatuind un fel de cadrane solare, erau destinate cultului soarelui, cultul oficial al imperiului incas .
Nu departe de Intihuatana au fost descoperite alte trei , foarte bine pastrate , ziduri dintr-un Templu al Soarelui, avand un format din trei blocuri de roca . O alta constructie importanta aflata in perimetrul Palatului este TORREON , un turn semicircular , cu un altar de sacrificiu deasupra unui put, pe care Bingham l-a numit MAUSOLEUL REGILOR . In apropiere au fost gasite 142 de schelete , in special de femei , AJILLAS probabil, cum erau numite fetele anume alese pentru a sluji cultul soarelui .Alte parti ale asezarii , construite simplu , erau locuite de catre soldati si muncitori .O zona deschisa , plana , numita acum Piata Principala , era folosita probabil drept loc de adunare si festivitati importante , cum era celebrarea solstitiului de iarna .
Sute de terase suprapuse ce urcau spre actualul centru al orasului erau folosite pentru legumicultura . Cartofi , porumb si legume erau cultivate pe micile campii inconjurate de pereti de piatra.Pamantul pare a fi fost adus din valea Urubamba , situata 500 de metri mai jos .
Calculele arata ca aceste campii montane produceau suficienta hrana pentru aproximativ 10 000 de persoane .
